Il y a 50 ans, Volkswagen a lancé le LT à Berlin, marquant un tournant dans l’histoire des véhicules utilitaires de la marque. Ce modèle, qui a élargi la gamme de produits du constructeur automobile allemand, a consolidé son rôle dans le secteur du transport léger, entre le VW Combi et les poids lourds. Retour sur l’évolution de ce véhicule emblématique, de ses débuts jusqu’à aujourd’hui.
Lancé en 1975, le Volkswagen LT a vu le jour dans un contexte où la demande de véhicules utilitaires plus spacieux, mais encore maniables, se faisait pressante. Si le célèbre VW Combi était idéal pour les petites charges, il n’était pas conçu pour les transports plus lourds. Le LT est venu combler ce vide, offrant une capacité de charge entre 2,8 et 3,5 tonnes, parfait pour les professionnels nécessitant un transport robuste sans sacrifier la maniabilité.
Volkswagen a conçu le LT avec un moteur frontal, un choix qui permettait de libérer un espace de chargement considérable tout en maintenant des dimensions compactes. Il a ainsi offert une solution pragmatique aux entreprises tout en améliorant l’ergonomie des véhicules utilitaires, un domaine souvent négligé à l’époque.
Des années de perfectionnement et d’innovation
Au fil des années, le LT a reçu plusieurs mises à jour et innovations. Dès 1983, Volkswagen a introduit des moteurs plus puissants, avec un turbo diesel de 102 chevaux qui propulsait le LT parmi les véhicules les plus puissants de sa catégorie en Europe. En 1993, un restylage du modèle a modernisé son look avec une nouvelle calandre et des améliorations mécaniques, renforçant encore sa réputation de véhicule fiable et pratique pour les professionnels.
Mais l’innovation n’a pas seulement porté sur la mécanique. Le confort a également été au cœur des préoccupations de Volkswagen. La cabine, développée avec l’aide de chercheurs en ergonomie, a été pensée pour améliorer la productivité des conducteurs, avec des commandes faciles d’accès et une visibilité optimale grâce à un grand pare-brise et des rétroviseurs agrandis.
Une véritable base pour les camping-cars
Initialement conçu pour le transport utilitaire, le Volkswagen LT n’a pas tardé à séduire les professionnels du véhicule de loisir. Sa robustesse, sa capacité de chargement généreuse et ses dimensions contenues en ont rapidement fait un modèle prisé dans l’univers du camping-car.
Parmi les nombreuses entreprises à s’être tournées vers ce modèle, l’atelier Villard, basé dans l’Eure, a marqué les esprits avec son aménagement sur la base du VW LT 28, baptisé « Passy ». Ce modèle rehaussé se distingue notamment par un toit très élevé à l’avant, permettant l’installation d’un couchage spacieux de 190 x 170 cm, composé de deux parties dont l’une est coulissante sur rails en bois. L’accès se fait par une échelle.
L’agencement intérieur ne fait pas dans la demi-mesure. La grande porte latérale s’ouvre sur un espace cuisine habillé de bois, comprenant un combiné inox avec réchaud deux feux, un évier alimenté par une pompe électrique, un réfrigérateur, ainsi qu’un placard sous l’évier. Le meuble latéral fait également office de plan de travail.
Côté confort, le véhicule est équipé d’une douche attenante à une petite penderie, d’une baie ouvrante, d’une applique murale et d’une claie en bois. L’arrière du van accueille une banquette en U, transformable en coin repas grâce à deux tables interchangeables – une petite de salon, une grande classique et une ovale. Les coffres de rangement, placés sous les assises, sont pourvus de portes abattantes pour un accès facilité.
En 1988, le Volkswagen LT Westfalia Florida Camper incarne l’évolution du concept du véhicule de loisir sur base LT. Ce modèle, tout équipé pour quatre personnes, repose sur la base du VW LT 3 et présente plusieurs innovations notables. Le toit surélevé permet de gagner en hauteur et d’améliorer le confort des occupants, tandis que les quatre fenêtres doubles du salon offrent une luminosité et une aération optimales.
L’intérieur du VW LT Westfalia Florida est conçu pour allier confort et praticité. Le véhicule est équipé d’un réservoir d’eau de 100 litres, de nombreux placards de rangement et d’un canapé deux places à l’arrière qui pivote pour se transformer en un lit. Une banquette arrière de deux places se rabat en position repos, permettant de s’adapter aux besoins de chaque instant. Côté cuisine, un meuble combiné inclut un évier en acier inoxydable, une cuisinière à gaz à deux feux et un réfrigérateur, idéal pour les repas en itinérance.
L’aspect fonctionnel est également présent avec une cabine de douche à l’arrière gauche et un espace permettant d’intégrer des toilettes chimiques. Un autre lit double est également disponible dans le toit, garantissant un espace nuit confortable pour toute la famille.
Le passage à la génération suivante
En 1996, après 21 ans de succès, la première génération du LT a été remplacée par la deuxième, plus moderne, qui a vu le jour sous la direction de Volkswagen Véhicules Commerciaux (VWN), créée l’année précédente. Ce nouveau LT a été conçu en coopération avec Mercedes-Benz et a apporté de nombreuses améliorations, tant sur le plan du confort que de la sécurité. Le moteur diesel était désormais installé longitudinalement sous un capot plus court, facilitant l’accès au compartiment de chargement.
Les moteurs TDI, appréciés pour leur fiabilité et leur performance, sont devenus la norme dans les années qui ont suivi. En 2002, le LT2 a subi un important restylage, avec l’introduction d’un moteur diesel de 2,8 litres plus puissant, avec 158 chevaux, des chiffres qui ont marqué un tournant dans ce segment.
Le Crafter, un héritier moderne
Lancé en 2006 pour succéder au LT, le Volkswagen Crafter a été entièrement repensé avec un design moderne et une technologie avancée. Il s’est imposé comme un véhicule phare des flottes professionnelles grâce à sa puissance, son confort et sa sécurité.
Depuis 2016, la deuxième génération du Crafter, fabriquée en Pologne, a renforcé son innovation avec des motorisations variées, des systèmes de sécurité évolués et un « Digital Cockpit ». En 2024, l’intégration de nouveaux systèmes d’assistance, dont ChatGPT pour la commande vocale, conforte sa position de leader.
Avec l’e-Crafter électrique et son rôle de partenaire de travail technologique et efficace, l’avenir du Crafter s’annonce prometteur.
Alors que Volkswagen célèbre les 50 ans du LT, il est clair que l’héritage du modèle continue de façonner le futur des véhicules utilitaires.