L’industrie automobile célèbre aujourd’hui l’anniversaire d’un homme dont le nom évoque à lui seul les notions d’audace, de génie et de transformation industrielle : le Dr. Ferdinand Karl Piëch. À travers un projet jugé irréalisable par beaucoup, il a donné naissance à un véhicule hors norme qui, encore aujourd’hui, symbolise l’apogée de la performance automobile : la Bugatti Veyron 16.4.
Né à Vienne le 17 avril 1937, Ferdinand Piëch était bien plus qu’un ingénieur. Petit-fils de Ferdinand Porsche, il fut dès son plus jeune âge fasciné par la mécanique. Diplômé de l’École polytechnique fédérale de Zurich, il entre chez Porsche où il marquera l’histoire avec la mythique 917. Mais c’est chez Audi puis Volkswagen qu’il imposera sa marque, révolutionnant la technique automobile avec des innovations devenues des standards : le moteur cinq cylindres, la transmission intégrale quattro, ou encore la motorisation TDI.
Mais c’est dans un Shinkansen, quelque part entre Tokyo et Nagoya en 1997, que s’écrira l’un des chapitres les plus fous de l’histoire automobile. Sur le dos d’une enveloppe, Piëch griffonne ce qui deviendra le cœur battant d’une légende : un moteur 18 cylindres. À ses côtés, Karl-Heinz Neumann, alors responsable du développement des moteurs chez Volkswagen, prend conscience de l’ampleur du rêve qui se dessine.
L’ambition était claire, presque irréelle : concevoir une voiture produite en série capable d’atteindre 1 001 chevaux, de dépasser les 400 km/h, mais aussi d’emmener ses occupants à l’opéra dans un silence et un confort dignes d’une limousine de luxe. Aucun constructeur n’avait osé allier de tels extrêmes dans une seule et même machine.
Initialement tourné vers des marques comme Bentley ou Rolls-Royce, Piëch choisit finalement Bugatti. Une décision influencée par son fils Gregor, passionné par la Type 57 SC Atlantic. Le 5 mai 1998, Volkswagen annonce l’acquisition de Bugatti, endormie depuis des décennies, mais encore auréolée de son prestige.
Bugatti ressuscitée, les concepts s’enchaînent
À peine la marque acquise, Piëch confie à Giorgetto Giugiaro – maître du design automobile – la tâche de créer un premier concept. En septembre 1998, la Bugatti EB 118 est dévoilée à Paris. Puis vient l’EB 218, berline de luxe, en mars 1999 à Genève. En septembre de la même année, le public découvre l’EB 18/3 Chiron à Francfort, posant les jalons stylistiques de la future Veyron.
Mais c’est en octobre 1999 que tout bascule. À Tokyo, la Bugatti EB 18/4 Veyron est révélée. Dessinée par le jeune Jozef Kabaň, dirigé par Hartmut Warkuß, cette étude annonce le design définitif de ce qui deviendra, six ans plus tard, la voiture de série la plus rapide jamais produite.
En 2005, après des années de développement, de doutes et de défis techniques vertigineux, la Bugatti Veyron 16.4 voit le jour. Elle devient instantanément une icône. Son moteur W16 quadriturbo, sa vitesse de pointe de 407 km/h et son 0 à 100 km/h en 2,5 secondes font trembler l’industrie. Mais plus encore que ses chiffres, c’est sa philosophie qui impressionne : incarner l’excellence sans compromis.
Chaque Veyron est un chef-d’œuvre d’orfèvrerie mécanique, construit à la main à Molsheim, dans un atelier digne d’une manufacture horlogère suisse. Elle n’est pas simplement une voiture. Elle est l’illustration vivante d’une idée folle devenue réalité.
Avec la Veyron, Ferdinand Piëch n’a pas seulement créé une voiture. Il a inventé une nouvelle catégorie : celle des hypersportives. Elle a ouvert la voie à des modèles tels que la Chiron, mais aussi à toute une génération de constructeurs qui, inspirés par cet exploit, osent aujourd’hui flirter avec les limites de la physique.
Plus de vingt ans après son lancement, la Veyron reste une référence absolue. Non seulement pour sa fiche technique, mais pour ce qu’elle symbolise : une quête de perfection portée par la volonté d’un homme qui refusait d’entendre le mot « impossible ».
Ferdinand Piëch est décédé en 2019, mais son héritage continue d’influencer l’industrie automobile. Il aura prouvé qu’avec une vision, du génie et une détermination sans faille, il est possible de redéfinir les règles du jeu. La Bugatti Veyron en est la preuve roulante, tonitruante, et toujours inégalée. « C’est ça, Bugatti. » écrivait un jour Piëch. Et c’est, sans conteste, ça aussi, le génie.