La célèbre marque hôtelière The Peninsula, symbole de glamour et de luxe depuis près d’un siècle, a récemment annoncé que la Duesenberg Model SJ Speedster 1935 a été couronnée du prestigieux prix « The Peninsula Classic Best of the Best Award » 2023. Ce prix, convoité par les collectionneurs du monde entier, est décerné à une voiture ancienne ayant déjà remporté d’importantes distinctions lors des concours d’élégance les plus renommés de l’année précédente.
La Duesenberg, issue de la collection privée du Major Général William Lyon, un passionné d’automobile et d’aviation décédé, est une véritable icône du design automobile. Le Général Lyon, également fondateur du Lyon Air Museum en Californie, a rassemblé une collection impressionnante de voitures et d’avions rares. Son fils, Bill H. Lyon, qui représente aujourd’hui la collection, a exprimé sa fierté en recevant le prix au nom de son père : « Le prix The Peninsula Best of the Best Award est depuis longtemps considéré par les grands collectionneurs comme le summum de la reconnaissance. »
La Duesenberg Model SJ Speedster 1935, une voiture américaine de légende, est l’une des 38 exemplaires équipés d’un compresseur sur les 481 produits. Ce modèle particulier est unique, étant le seul jamais livré à John Gurney Nutting, un carrossier renommé pour son savoir-faire et ses créations élégantes. Parmi ses célèbres clients figurait Édouard, Prince de Galles, futur Édouard VIII.
Commandée par le Maharaja Holkar d’Indore, cette voiture unique a été spécialement adaptée pour une carrière royale. Des détails tels que des porte-drapeaux chromés et des lumières colorées pour indiquer si le Maharaja ou la Maharani était au volant, témoignent de son statut prestigieux. Après avoir été construite à Londres, la voiture a été expédiée en Californie avant d’être finalement livrée en Inde, où elle est restée jusqu’aux années 1950 avant de revenir aux États-Unis. Méticuleusement restaurée, elle fait désormais partie de la Lyon Estate Car Collection en Californie du Sud.
La compétition pour le prix de cette année a été féroce, avec des finalistes tels qu’une Avions Voisin C25 Aerodyne 1935, une Bentley 4¼ litres Rothschild Sedanca Coupé 1937, une Bugatti 57S Roadster 1937, et bien d’autres véhicules d’exception, tous ayant brillé lors des concours d’élégance de 2023.
Le choix du gagnant a été confié à un jury prestigieux composé de 25 experts et passionnés d’automobile, parmi lesquels Chris Bangle, ancien designer chez BMW, le musicien Nick Mason de Pink Floyd, la Vice-Présidente Design Experience de Dassault Systèmes Anne Asensio, le styliste Ralph Lauren, et Jay Leno, célèbre animateur de télévision et collectionneur. La cérémonie de remise du prix s’est tenue le 3 septembre 2024 à The Peninsula London, un nouvel établissement de la chaîne. Du 4 au 14 septembre, la Duesenberg Model SJ Speedster 1935 sera exposée dans le hall de l’hôtel, permettant aux visiteurs d’admirer de près cette œuvre d’art sur roues. Un Afternoon Tea spécial, inspiré des voitures anciennes, sera également proposé pour célébrer les finalistes de cette édition du Best of the Best Award.