Le London Concours est ravi d’annoncer que le salon de juin de cette année célébrera les 70 dernières années de l’une des créations automobiles les plus significatives et emblématiques de tous les temps : la Chevrolet Corvette. Du 4 au 6 juin, à la “Honourable Artillery Company” au cœur de la ville, l’événement réunira dix modèles de l’histoire illustre de la Corvette, du C1 emblématique des années 1950 à la supercar C8 à moteur central dernier cri d’aujourd’hui. Présenté en partenariat avec le Classic Corvette Club UK et Classic and Sports Car, l’exposition retracera la progression de ce modèle emblématique au fil des décennies, offrant ainsi des instantanés fascinants de l’Amérique et de son industrie automobile.
L’exposition débutera avec la première génération de Corvette, introduite en 1953, qui a été conçue par General Motors pour s’adresser à l’engouement de l’Amérique pour les voitures de sport européennes dans les années d’après-guerre. Connu sous le nom de « C1 », il présentait une carrosserie élégante conçue par Harvey Earl ; c’était le prototype de la voiture de sport à deux places, incarnant l’optimisme américain des années 50. Le C1 était proposé avec une gamme de moteurs tout au long de sa production de neuf ans, allant d’un six cylindres en ligne dans la version de base à un V8 de 5,4 litres de plus de 300 chevaux. Les moteurs pouvaient être associés soit à une transmission automatique à 2 vitesses « Powerglide », soit à une boîte manuelle à 3 ou 4 vitesses. En tant que première voiture de sport américaine produite en série, le C1 a posé les bases de l’héritage durable de la Corvette et reste une pièce maîtresse du design industriel.
La deuxième génération de Corvette, plus largement connue sous le nom de « Sting Ray », est arrivée sur la scène en 1963. Conçue par Larry Shinoda, également responsable de la Ford Mustang « Boss » 302, la C2 est devenue instantanément un classique. Avec ses lignes futuristes et sa lunette arrière divisée, c’était une voiture de sport américaine pour l’ère spatiale. Tout à fait littéralement, en fait ; des années 60 aux années 70, GM avait un accord avec la NASA qui voyait des astronautes légendaires – tels que Neil Armstrong et Buzz Aldrin – conduire des « vettes » haut de gamme et survoltées comme voitures de société.
Sous le long capot, le Sting Ray abritait une variété de moteurs V8, allant du célèbre small-block 327 au monstrueux V8 de 7,0 litres et 427 pouces cubes – idéal pour les astronautes habitués aux propulseurs de fusée. Disponible en cabriolet et en coupé, elle est également devenue une force à laquelle il faut compter sur la piste, avec le rugissement, souvent équipé de sorties latérales, du Sting Ray défiant les machines européennes comme la Jaguar E-Type sur les circuits du monde entier.
Également exposée, la Corvette C3 tout aussi distinctive, introduite en 1968. Alors que la C2 reflétait le paysage automobile et de design des années 60, la C3, avec sa carrosserie plus sinueuse et ses phares escamotables dramatiques, reflétait de manière vibrante le style plus extravagant des années 1970. Tout au long de ses 14 ans de production, la C3 a subi diverses améliorations ; remarquablement, 21 motorisations différentes avaient été proposées lorsque la production a cessé en 1982, allant des petits blocs V8 plus raffinés aux versions big-blocks bruyantes et décidément moins civilisées. Un client au début des années 70 pouvait configurer sa C3 pour atteindre 450 chevaux, près de 100 chevaux de plus qu’une Ferrari 512BB contemporaine ; un héros de la performance américaine pour la classe ouvrière.
Si la C3 incarnait les années 70, alors la C4, dévoilée en 1984, était vraiment une machine des années 80. Elle adoptait la technologie de pointe et le design aérodynamique de l’époque, avec un tableau de bord futuriste et numérique, et un châssis entièrement nouveau, utilisant des panneaux de carrosserie en composite pour réduire le poids. Sous la carrosserie, la C4 constituait une avancée marquée par rapport à ses prédécesseurs, abandonnant la construction datée à châssis surbaissé, tandis qu’une boîte manuelle à six vitesses était proposée pour la première fois.
Le salon de juin présentera également la C5, introduite en 1997, qui a encore modernisé les choses et est devenue un grand succès auprès des amateurs de voitures de performance. La C5 était équipée du moteur V8 LS1 de 5,7 litres et 345 chevaux au cœur, et, grâce à une structure légère et à un système de suspension beaucoup plus raffiné, elle a porté les performances et la tenue de route à un nouveau niveau. Avec des amortisseurs magnétorhéologiques de haute technologie et une vitesse de pointe de plus de 175 mph, l’expérience de conduite était désormais comparable à celle de concurrents européens beaucoup plus coûteux.
Arrivant en 2005, la Corvette C6 – une évolution du design de la C5 – a élevé les performances à des niveaux de supercar. Des variantes inspirées du sport automobile comme la Z06 de 505 ch et 7,0 litres et la sauvage ZR1 de 6,2 litres et 638 ch, suralimentée, offraient des performances impressionnantes en ligne droite, cette dernière étant capable de dépasser les 200 mph à plat. Evo a qualifié la Z06 de « véritable supercar toute américaine » ; ces variantes restent des machines viscérales et palpitantes avec une véritable présence visuelle.
La C7, introduite en 2014, a encore fait évoluer la Corvette, avec des lignes plus nettes, des matériaux plus avancés et des moteurs encore plus puissants. En général, elle est restée fidèle à la recette familière qui avait bien servi la Corvette pendant plus de 60 ans – un gros moteur à l’avant niché sous un long capot, envoyant la puissance aux roues arrière. Grâce à une technologie sophistiquée, y compris l’option d’une boîte automatique à 8 vitesses à changement rapide, la C7 pouvait rivaliser avec des machines plus exotiques ; même dans sa forme de base, elle était capable d’atteindre 60 mph à partir de l’arrêt en seulement 3,7 secondes, tandis qu’au sommet de l’arbre, la ZR1 suralimentée de 755 ch pouvait atteindre une vitesse maximale de 215 mph, dépassant ainsi les hypercars.
La rétrospective de la Corvette se clôturera par la dernière génération, la C8, introduite en 2020. La Corvette actuelle représentait une révolution pour le modèle, principalement en raison de son passage à une disposition à moteur central. Ce changement a amélioré à la fois l’équilibre et l’agilité, déployant la recette multi-cylindres à moteur central qui était depuis longtemps l’apanage des exotiques européennes de sang bleu, marquant le début d’un nouveau chapitre passionnant dans l’histoire de cette véritable icône automobile.
Ceci n’est qu’une partie de l’événement de cet été, qui rassemblera environ 80 machines – des classiques aux hypercars modernes – dans une oasis de verdure au cœur de la ville de Londres. Restez à l’écoute pour d’autres annonces de catégories dans les semaines et les mois à venir alors que nous approchons de la 8e édition tant attendue du London Concours.
Andrew Evans, directeur général du London Concours, a déclaré : « Nous sommes ravis d’annoncer notre rétrospective de la Corvette pour le salon de juin de cette année. Le London Concours est avant tout une célébration des voitures les plus significatives et évocatrices, et la Chevrolet Corvette figure certainement parmi les grandes. Travaillant avec le Corvette Club du Royaume-Uni et soutenus par Classic & Sports Car, nous avons hâte de retracer la progression d’un modèle qui transcende le monde automobile. « Icône » est un mot qui est utilisé à profusion de nos jours, mais quand il s’agit de la Corvette, il s’applique certainement. »
Au-delà des voitures, les invités de la Honourable Artillery Company auront droit à une gamme décadente d’options alimentaires et de boissons – y compris l’expérience d’hospitalité Club Concours toute la journée, des discussions animées sur scène en direct, ainsi qu’une sélection soigneusement choisie de marques de luxe et de boutiques. Le London Concours 2024 s’annonce comme une autre occasion inoubliable d’indulgence automobile.
