C’est une histoire d’attachement, de souvenirs, et de persévérance qui illustre à merveille le lien entre une conductrice et sa voiture. Charlene Johnson, une américaine récemment retraitée, a vu sa fidèle Volkswagen Golf Cabriolet de 1987 traverser les décennies et l’Atlantique pour finalement rejoindre sa nouvelle maison dans le Montana. Retour sur une aventure où nostalgie et mécanique se rencontrent.
Il y a près de 40 ans, Charlene Johnson, une américaine, s’installe aux Pays-Bas où elle vient d’être embauché comme enseignante. Elle décide alors de célébrer cette nouvelle étape de sa vie en achetant une voiture neuve. Son choix se porte sur une Volkswagen Golf Cabriolet de 1987, acquise dans le cadre du programme de livraison automobile touristique de Volkswagen (TASP). Ce service, aujourd’hui disparu, permettait aux clients américains d’acheter un véhicule directement en Europe, de voyager avec, puis de le faire expédier aux États-Unis.
« C’était la voiture la plus cool, et j’adorais rouler avec la capote ouverte », raconte Charlene Johnson. « Nous sommes allés à notre mariage avec le Cabriolet. J’ai appris à mes enfants à conduire avec. Nous avons voyagé dans toute l’Europe, et cette voiture est devenue un membre de la famille. Je n’aurais jamais imaginé garder cette voiture pendant 37 ans, mais je suis tombée amoureuse d’elle. »
Après une carrière bien remplie aux Pays-Bas, Charlene Jonhson décide de rentrer aux États-Unis pour profiter de sa retraite. L’idée de se séparer de sa Golf Cabriolet est inconcevable.
Le programme TASP ayant disparu depuis des décennies, les chances de faire expédier la voiture vers le Montana semblaient minces. Avec sa documentation d’origine en main, elle décide de contacter Volkswagen of America (VWoA) dans l’espoir de pouvoir faire expédier sa voiture aux Etats-Unis.
La requête inhabituelle de Charlene Jonhson attire rapidement l’attention de plusieurs employés de VWoA. Parmi eux, Mark Gillies, directeur des relations publiques et de la réputation, est particulièrement touché par son histoire. « Cela nous a surpris », raconte-t-il. « Le programme est terminé depuis longtemps. Mais en lisant l’histoire de Mme Johnson et en ressentant son amour pour notre produit, nous avons décidé d’honorer le programme. »
Ainsi, la Golf Cabriolet entreprend un voyage transatlantique. Expédiée par Cargo jusqu’à Houston, au Texas, la voiture est ensuite acheminée vers une concession Volkswagen dans le Montana.
Lorsque Charlene Johnson et sa fille viennent récupérer la voiture, un petit imprévu se glisse dans ce moment tant attendu : la voiture ne démarre pas. « On a découvert qu’il n’y avait pas d’essence », raconte Charlene avec un sourire. « Une fois le réservoir rempli, elle a démarré tout de suite. Elle a toujours été super fiable. »
Pour Charlene Jonhson, le retour de sa voiture dans sa vie quotidienne est bien plus qu’un simple plaisir mécanique. « Les souvenirs autour de cette voiture sont vraiment liés aux gens, aux moments partagés avec eux. Elle a toujours fait partie de ces souvenirs », confie-t-elle.
La Golf Cabriolet de Charlene Jonhson est désormais plus qu’un véhicule ; c’est un témoignage vivant de l’histoire de Volkswagen et des liens qu’une voiture peut tisser avec ses propriétaires.