Une voiture qui peut survivre à 14 000 kilomètres dans les déserts et les savanes d’Afrique peut aller n’importe où dans le monde. La Porsche 959 Paris-Dakar a maîtrisé le rallye épuisant de la France à l’Afrique de l’Ouest en 1986. La 959, dans laquelle Jacky Ickx et Claude Brasseur ont terminé deuxièmes derrière l’équipe Français gagnante de René Metge et Dominique Lemoyne – dans une voiture identique – est maintenant prête à rouler à nouveau. La remise en service a été réalisée au cours des derniers mois par l’équipe Porsche Heritage and Museum en collaboration avec ses collègues de Porsche Classic. Le documentaire en plusieurs parties « 959 Paris-Dakar » sur la chaîne YouTube Porsche offre un aperçu passionnant du processus de remise au point.
Le plateau de départ du Rallye Paris-Dakar en 1986 était dominé par les camions et les véhicules tout-terrain. Les trois Porsche 959 de Zuffenhausen se sont distinguées – la troisième, une voiture de service pilotée par le chef de projet Roland Kussmaul et Wolf-Hendrik Unger, a pris la sixième place. À ce jour, le musée Porsche a conservé le trio complet dans le cadre de sa collection. « La voiture gagnante reste intacte et nous la conservons dans une sorte de capsule temporelle, pour ainsi dire, avec toutes les traces physiques du rallye préservées le plus longtemps possible », explique Kuno Werner, responsable de l’atelier du musée.
Dans les années 1980, l’équipe a passé deux ans à transformer la 959 en voiture de rallye. Les ingénieurs ont renforcé la suspension avec des amortisseurs doubles sur l’essieu avant et ont monté des pneus tout-terrain. Si la surface ne nécessitait pas de traction intégrale, le différentiel central à commande électrohydraulique répartissait la puissance de manière variable entre les essieux avant et arrière. En conséquence, la Porsche est capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 210 km / h. Le directeur de course Peter Falk se souvient des trois premiers rallyes : 1984 avec la Porsche 953 et les deux années suivantes avec le Paris-Dakar 959 : « C’était vraiment génial que nous ayons franchi la ligne d’arrivée à toutes les voitures et remporté la course dès notre première tentative. Puis M. Bott a dit: « Nous devons y retourner, une fois ne suffit pas. » Puis, en 1985, nos trois voitures ont abandonné la course. C’était dévastateur. Après cela, nous étions déterminés à courir à nouveau. Même si nous étions tous un peu fatigués de tout cela après avoir tout perdu. Puis, en 1986, nous l’avons fait à nouveau. Les trois voitures ont terminé et nous avons eu une victoire 1-2. »
Raconter l’histoire de la voiture de manière authentique
« Nous voulons conserver l’état d’origine et ne réviser que légèrement la voiture tout en éliminant les défauts techniques », explique Werner. Parce que la voiture classée deuxième de 1986 était encore en très bon état, les responsables de la remise en service ont réussi à remplacer le moins possible tout en conservant le maximum de pièces d’origine. Il y avait environ 18 000 kilomètres au compteur de la 959 Paris-Dakar – la longueur du rallye plus quelques milliers de kilomètres au sommet. Comme son homologue de série, la voiture de rallye était également propulsée par un moteur six cylindres à plat refroidi par air / eau avec turbocompresseur composé. En raison de la faible qualité du carburant, la puissance du moteur six cylindres a été réduite à 294 kW (400 ch). « La 959 Paris-Dakar est un prototype, l’une des raisons pour lesquelles sa remise en service est une affaire si chargée d’émotion », explique Uwe Makrutzki, responsable de la restauration de l’usine Porsche Classic. « En 1986, la voiture a fait face à un défi, et maintenant nous en avons fait face à un autre. » Les équipes de Makrutzki et Werner ont travaillé main dans la main et ont discuté de tout dans les moindres détails. Porsche Classic a démonté, révisé et remonté le moteur, la boîte de vitesses et la transmission pour le projet. Toutes les pièces ont montré peu ou pas de dommages. « La voiture était en très bon état, sans défauts majeurs ni corrosion. Comme pour toute restauration ayant pour mission spécifique de préserver autant de substance que possible, l’équipe a examiné chaque pièce individuellement et a effectué des réparations partielles lorsque cela était inévitable. De nombreuses pièces d’origine avaient le statut de prototype de production quasi série », conclut Werner.
Pour ce rallye d’endurance longue distance éprouvant, le constructeur de voitures de sport a optimisé de nombreuses fonctionnalités au cours des années 1980, parmi lesquelles l’installation de la unités de commande du moteur (ECU). Ceux-ci ont été placés en hauteur dans la voiture, pour lui permettre de traverser les rivières sans que les calculateurs ne soient endommagés. Porsche a également préparé le refroidisseur d’huile et les conduites d’huile sous les ailes arrière pour le rallye et a transféré les gènes du sport automobile dans la voiture en perforant le support en aluminium. Pour réduire encore le poids, le constructeur de voitures de sport a percé des trous dans les disques de frein et a opté pour une carrosserie, des portes et des capots en Kevlar. Les experts de Stuttgart ont donc atteint un poids à sec relativement faible pour la voiture de 1 260 kilogrammes.
Lors du démontage de la 959, l’équipe a découvert du sable et de la saleté du désert africain. Depuis le retour de la voiture du rallye, la carrosserie et les pièces mécaniques n’avaient jamais été séparées. « Comme ce n’était pas une chose quotidienne pour nous, c’était fascinant. La boue nous a montré aujourd’hui que la 959 Paris-Dakar traversait des rivières et avait connu de l’eau à l’intérieur », explique Werner. De petites zones de corrosion où les parties de la carrosserie en Kevlar se sont écrasées contre le cadre métallique en raison des pressions physiques de la conduite de rallye à grande vitesse ont été conservées plutôt que réparées afin de préserver l’histoire de la voiture. « Nous avons même laissé les serre-câbles exactement là où ils se trouvaient après avoir testé et révisé toutes les pièces. Après tout, l’apparence de la voiture ne peut pas être recréée. » Klaus Kariegus, expert en boîtes de vitesses, est également fan de la poussière africaine sur la voiture et de l’authenticité qu’elle représente. « La voiture a prouvé sa qualité et sa durabilité. Même le sable et la poussière provenant d’une utilisation intensive de la course ne pouvaient pas nuire à la technologie. Des matériaux de haute qualité étaient également utilisés à l’époque », explique Kariegus. L’équipe de Makrutzki, composée de quatre spécialistes de la 959, a veillé à la fonctionnalité de la technologie et à la conservation des traces historiques des rallyes. « Ce n’est qu’en conservant les dégâts de l’époque que nous pouvons raconter l’histoire de manière authentique et la préserver », conclut Werner.
Neige et gravier : un décor spectaculaire pour la révélation
Pour raconter l’histoire de 1986 de la manière la plus authentique possible, l’équipe Porsche Heritage and Museum a invité Jacky Ickx à la révélation
de la voiture après sa révision en douceur. L’ancien pilote de la 959 Paris-Dakar, arrivée deuxième, a eu l’honneur d’être la première personne à conduire la voiture remise en service, dans une carrière de pierre. « Dans la voiture, les souvenirs me sont revenus immédiatement car je me suis souvenu des personnes qui ont rendu tout cela possible à l’époque », dit-il. L’équipe ne comptait alors que 18 personnes. L’esprit d’équipe était fort et a apporté une contribution non négligeable au succès qui a suivi. « Tout le monde voulait conduire la voiture sur la route. Puis Porsche a décidé d’engager la 959 dans un rallye dans le désert. C’est fantastique de faire partie de cette histoire », dit Ickx. Le rallye était un défi incroyable et aussi le terrain d’essai idéal pour la traction intégrale. Personne ne s’attendait à ce succès de sa part et de celle de son équipe de rallye. « Le désert est comme l’océan – il n’y a pas deux dunes de sable et deux vagues identiques », conclut-il.
Pour le vainqueur du Mans Timo Bernhard, qui accompagnait Ickx lors de la révélation de la voiture révisée, les expériences de son collègue pilote de course de 1986 sont fascinantes. « Je me souviens de scènes de rallye extraordinaires dans lesquelles les hélicoptères étaient incapables de suivre les voitures parce qu’elles allaient si vite », explique Bernhard. Près de quatre décennies plus tard, Ickx résume la première course en trois mots : « Souvenirs, émotions, passion. » Pour Kuno Werner, responsable de l’atelier du musée, la révélation est également quelque chose de très spécial: « La 959 est restée inactive pendant de nombreuses années avant d’avoir l’occasion de retrouver son pilote d’origine sur cette neige et ce gravier. Cela a été une source de fierté pour toute notre équipe Porsche Heritage and Museum. »
À l’affiche de Retro Classics et sur la chaîne YouTube Porsche
Du 23 au 26 février, les visiteurs pourront voir la voiture à Stuttgart lors de l’événement Retro Classics, dans le cadre de l’exposition spéciale « 75 Years of Porsche Sports Cars » dans l’atrium / entrée est du parc des expositions. Pour ceux qui ne peuvent pas visiter en personne, des informations passionnantes sur le processus de remise au point peuvent toujours être appréciées. Une équipe de tournage a accompagné les équipes Porsche Heritage and Museum et Porsche Classic jusqu’à la remise en service. La première partie du documentaire « 959 Paris-Dakar » sera disponible dans son intégralité à partir du 1er février 2023, sur la chaîne YouTube Porsche. Cinq autres films suivront les 3, 5, 7, 9 et 11 février. Les téléspectateurs peuvent s’attendre à des informations passionnantes sur l’état d’origine de la voiture, le démontage du moteur, la carrosserie, la révision et la réinstallation du moteur et le premier entraînement de la voiture révisée. Des informations et des bandes-annonces pour tous les autres épisodes sont disponibles sur Facebook et Instagram @porsche.museum.