Dans les années 70, le marché automobile européen était en pleine effervescence avec l’émergence de nombreuses marques et modèles. Découvrez comment l’Audi 50, un petit véhicule compact produit dans les années 70, a inspiré la création de l’emblématique Volkswagen Polo MK1, devenant ainsi un modèle de succès pour la marque allemande. Plongez dans l’histoire de ces deux voitures et découvrez comment leur design et leur technologie ont influencé l’industrie automobile.
L’Audi 50
L’Audi 50 est une petite voiture compacte produite par Audi AG de 1974 à 1978. Elle est conçue en collaboration avec Volkswagen et partage de nombreuses composantes avec la Volkswagen Polo qui sort 6 mois plus tard.
L’Audi 50 est présentée au public le 26 octobre 1974. Prévue pour succéder la NSU Prinz, elle porte à l’origine le nom de projet NSU K 50. Elle est dessinée par Claus Luthe et Marcello Gandini en collaboration avec la maison Bertone. Elle était équipée de phares rond et d’une calandre noire. L’Audi 50 était équipée au début d’un moteur à essence de 1093 cm3 développant 50 ch ou 60 ch pour la version GL puis en 1976 un nouveau moteur de 1272 cm3 développant 60 ch est introduit. Grâce à son faible poids et à ses moteurs, l’Audi 50 était capable d’atteindre une vitesse maximale de 152 km/h. Sa consommation d’essence est relativement élevée soit 8,7 litres/100 km.
L’Audi 50 n’est produite que pendant quatre ans et sa production s’arrête en juillet 1978 avec 180 828 exemplaires produits. Très peu d’Audi 50 ont survécu jusqu’à nos jours cela est dû à un manque de protection contre la rouille et l’utilisation de tôle recyclée à forte teneur en cuivre.
L’Audi 50 laisse sa place sur le segment des petites voitures citadines à la Volkswagen Polo.
Retour quelques années en arrière
C’est lors d’une réunion du conseil d’administration de Volkswagen le 25 mai 1970 qui a donné les chiffres en baisse des ventes de la Coccinelle après des décennies de succès mondial de la voiture la plus vendue de tous les temps. Dans le procès-verbal de la réunion il est indiqué : « Type 1 menacé par l’âge, la concurrence croissante et les réglementations américaines prévisibles sur l’échappement, les pare-chocs plus hauts, l’accélération. » Il faut donc que Volkswagen réfléchisse à une nouvelle voiture cependant la Coccinelle se place sur plusieurs segments de marché à la fois de la Coccinelle économique à la 1303 LS à l’attitude luxueuse. Son héritage ne peut être que sur 4 nouvelles roues. C’est donc toute une gamme de voitures qui prend la place de la Coccinelle : la Passat, la Golf, la Scirocco, la Polo, la Derby et vient plus tard la Jetta.
La Volkswagen Polo MK1
La Polo complète la gamme de voitures de Volkswagen en 1975. Après la Passat et la Golf, la Polo se place sur le segment des petites citadines. Elle se base sur l’Audi 50, c’est une période mouvementé chez Volkswagen à cette période puisque le groupe enrichit sa gamme de modèle en peu de temps avec des voitures à traction avant et refroidie par eau pour tourner la page de la Coccinelle qui est sur le marché depuis très longtemps et commence à être désuète à l’époque.
La Polo est une voiture trois portes avec un hayon, peu équipée et peut être proposée à moindre frais. Inspirée de l’équipement de la Coccinelle 1200 économique. La voiture était compacte, avec une longueur de 3,51 mètres et une largeur de 1,53 mètres, ce qui la rendait facile à garer et à manœuvrer dans les rues étroites de la ville. Son coffre est assez grand pour rendre jaloux les propriétaires de Coccinelle, en effet en rabattant la banquette arrière, la Polo offre un espace de chargement de 900 litres.
La Volkswagen Polo Mk1 est proposée avec une gamme de moteurs essence, allant d’un petit moteur de 0,9 litre à un moteur de 1,3 litre plus puissant. C’est en 1976, que le moteur 1,1 litre est introduit avec deux puissances possibles de 50 ch et 60 ch, ce dernier accélère de 0 à 100 km/h en 12,5 secondes. La Polo 1.1 est aussi mieux équipée que le modèle de base avec en plus des sièges avants équipés d’appuis-tête et de ceintures de sécurité à trois points. Le modèle GLS offre un niveau d’équipements supérieurs avec des enjoliveurs nus, un affichage de la température du liquide de refroidissement, une minuterie, des interrupteurs éclairés et un couvercle de coffre à bagage.
La première série spéciale de la Polo est la série “Jean” introduite en 1976. Elle est équipée de sièges en Jean avec des poches et des rivets, une double bande décorative bleu blanc rouge avec l’inscription Jean Polo et un couvercle de ventilation au look américain. La Jean Polo est proposée dans un premier temps dans deux couleurs : Oregon Beige et Vert Caroline puis en 1978 elle est disponible en Blanc Alpin, en Beige Mexicain et en Rouge Mars. Le design de cette série spéciale est dû à Gunhild Liljequist qui est responsable de nombreux autres modèles spéciaux légendaires.
En 1979, une version GT de la Polo est commercialisée avec un moteur de 60 ch et des jantes sport standard, une calandre arborant les lettres GT et un compteur de vitesse à cadre rouge. La même année, la Polo reçoit un lifting avec une calandre et des pare-chocs en plastique, lui donnant un look différent.
La production de la Polo MK1 s’arrête en 1981 mais avant une variante est introduite en février 1977 avec un coffre classique et nommée Derby.
La Derby est techniquement identique à la Polo MK1. Elle est produite exclusivement en deux portes. Mais la différence avec la Polo est son coffre, offrant un espace de chargement sans rabattre la banquette arrière de 515 litres. La Derby montre la possibilité d’une mobilité de base idéale : compacte, espace suffisant pour les sièges, pas de problèmes de bagages, prix d’achat démocratique, fonctionnement économique. Il y a deux moteurs au choix, qui sont également connus de la Polo, un 0,9 litre avec 40 ch, un 1,1 litre avec 50 ch et un 1,3 litre avec 60 ch. En 1979, la Derby reçoit tout comme la Polo un lifting, elle arbore désormais des pare-chocs noirs volumineux, des poignées de portes noires et une calandre modifiée. Les phares avant sont désormais rectangulaires.
En 1981, un modèle “Formule E” est disponible avec moteur 1,1 litre, plus comprimé avec un meilleur rendement énergétique contribuant à préserver les ressources. Elle est dotée d’une boîte de vitesses à 4 rapports dont 3 vitesses standard et une 4ème vitesse nommée “E-Gear” plus longue en vitesse pour maintenir le régime moteur et donc une consommation d’essence plus faible. La première version de la Derby prend fin en juillet 1981. Elle n’a toutefois pas rencontré le succès commercial escompté.
Crédit photos : Volkswagen, Wikimédia Commons
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