Plus qu’un véhicule à deux roues, la Vespa incarne les symboles de liberté, d’élégance , de robustesse et d’accessibilité. Lancée en 1946, la Vespa est le plus mythique des scooters.
Une saga italienne
Rinaldo Piaggio fonde sa société en 1884 pour concevoir et produire du mobilier pour navire de luxe, puis des wagons de chemins de fer, des moteurs de cars, de tramways, de camions et d’avions. A la fin de la seconde guerre mondiale, l’Italie a l’interdiction de construire des moteurs d’avions. Piaggio doit se reconvertir dans la fabrication de deux roues.
Piaggio veut un mode de transport moderne et économique, pouvant être conduit par un homme ou par une femme sans se salir. Corradino d’Ascanio est un designer qui a allié créativité et ingénierie mécanique pour créer ce scooter en 1946. Les lignes sinueuses du premier prototype et le son bourdonnant de son moteur font penser à une guêpe à Enrico Piaggio. Le nom du deux roues est né ! Ce sera Vespa qui veut dire guêpe en italien.
Le scooters est fabriqué au départ à 2000 exemplaires. Les roues sont fixées latéralement, comme un train d’atterrissage d’avion ce qui permet de démonter rapidement en cas de problème. Le changement de vitesse se fait par la poignée. Le moteur de 98 cm3 est placé à l’arrière ce qui dégage de la place pour les pieds à l’avant et de protéger les jambes par un carénage. L’aile arrière permet l’aménagement d’un petit coffre ou d’une roue de secours.
Son succès est mondial. Dès 1953, 10 000 points de vente à travers le monde proposent à la vente la Vespa.
Vespa au travers des décennies
Symbole de liberté, de mobilité et de convivialité, chaque génération a adopté la Vespa.
La vespa 150 GS est le scooter qui a marqué l’histoire. C’est le scooter le plus beau jamais produit au monde et il reste très recherché aujourd’hui. La Vespa 150 GS est destinée au marché de masse. Ses qualités sportives sont issues de l’expérience de l’équipe de course Piaggio. Son moteur a admission directe dans le cylindre, développe 8 ch à 7500 tr/min.
Dans les années 60, la Vespa est populaire auprès des jeunes. La Vespa 50 est lancée en 1963 dont le slogan est “jeune, moderne et… sans papiers.” Il s’agit d’une Vespa pouvant être conduite sans plaques et sans permis à partir de 14 ans selon les règles du code de la route de 1963. La vespa 50 est le dernier modèle créé par Corradino d’Ascanio. 3 millions de Vespa 50 ont été produits de 1964 à nos jours.
La Vespa PX 125 est présentée au salon automobile de Milan en 1977. Ce modèle est très apprécié des jeunes. Les lignes carrées et le châssis plus large rendent le PX 125 reconnaissable. Il a un compteur de vitesse sur le guidon, complétement redessiné. Ce scooter a un amortisseur télescopique.
La mode des années 80 incarne l’exagération et l’extravagance. Vespa a fait appel à des collaborations pour des scooters aux couleurs vives.
La Vespa 400, une petite voiture française
Piaggio lance en 1957, une voiture compacte, la Vespa 400 pouvant transporter deux personnes. Son moteur de deux cylindres deux temps avec un mélange huile / essence lui permet d’atteindre les 80 / 90 Km/h.
La Vespa 400 est fabriquée aux ateliers de construction de motocycles et accessoires à Fourchambault dans la Nièvre. L’usine produit déjà des scooters Vespa sous licence. La voiture est exposée au grand public lors du salon de l’automobile en 1957. Deux versions sont proposées : normale et luxe en six coloris différents (3 bleus, vert, ivoire et rouge). Le moteur est garantie pour 50 000 km et le mélange huile / essence se fait manuellement. Son prix de 345 000 anciens francs fait d’elle, une voiture peu chère. A partir de 1958, la Vespa 400 est améliorée avec des fauteuils rembourrés, des pare-chocs nervurés en Inox puis avec un mélangeur semi-automatique d’huile et d’essence.
En 1960, elle est présentée au salon de l’automobile de Paris dans une version Grand Tourisme, équipée d’une boîte de vitesse à quatre rapports, de pneus à flancs blancs, de fauteuils en tissus bi-tons, de vides poches incorporés aux portes et les pares chocs sont dotés de grands butoirs. La production de la Vespa 400 est arrêtée en 1961.